Présentation

Un colloïde est une substance sous forme de liquide ou de gel, qui contient en suspension des particules suffisamment petites pour que le mélange soit homogène. On parle de suspensions colloïdales.

Celles-ci sont intermédiaires entre les suspensions (particules de taille supérieure à 200 nm) et les solutions vraies (particules de taille inférieure à 2 nm). On distingue :

• les sols : solides dans des liquides,
• les émulsions : liquides dans des liquides,
• les aérosols : solides ou liquides dans des gaz,
• les gels : réseau de molécules géantes ou micelles.

Exemples

La pectine (polysaccharide), certaines protéines, telles l'ovalbumine ou la gélatine, forment des solutions colloïdales dites macromoléculaires, et permettent de fabriquer des flans et des gelées.

D'autres glucides de haut poids moléculaire, tels l'amidon ou la cellulose, peuvent également constituer des colloïdes.

Les peintures sans odeur, le lait, les argiles et limons ou encore le plasma sanguin sont d'autres exemples.

Les composés tensio-actifs (détergents) forment des solutions colloïdales dites micellaires.

Application

Les colloïdes sont de plus en plus utilisés en laboratoire pour caractériser ou simuler des systèmes atomiques et moléculaires.