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Les buts

L’Advanced Audio Coding ou AAC est un algorithme de compression audio avec perte de données ayant pour but d’offrir un meilleur rapport qualité/compression que le format plus ancien MPEG-1/2 Layer 3 (plus connu sous le nom de MP3).

Pour cette raison, il a été choisi par différentes firmes comme Apple ou Real Networks.

Son rapport taille/longueur de piste est de 1 024 Ko (= 1 Mo) pour 64 secondes.

Ainsi pour un espace de stockage de 4 Go par exemple, on pourra mettre en théorie (au format AAC comme au format MP3) 1 000 pistes de 4 minutes.

L'origine

AT&T, Dolby Laboratories, Fraunhofer IIS et Sony Corp sont à l’origine de la norme AAC.

L’AAC est le format des fichier audio supporté par Apple au sein de son baladeur numérique iPod et de son logiciel iTunes. Pour ce qui est de son service de vente musicale en ligne iTunes Music Store, la norme AAC ne proposant pas de système de gestion des droits numériques, Apple a développé son propre système, appelé FairPlay.

Les créateurs de la cassette (Philips) et du baladeur CD (Sony) ont acheté, lors de problèmes financiers connus de la Société InterTrust, la Technologie InterTrust DRM concurrente d’Apple.

L'extension

L’extension de fichier généralement adoptée est .mp4 (pour MPEG-4) et .aac, Apple a introduit les extentions .m4a (pour MPEG-4 audio) ou .m4p (pour MPEG-4 protégé).

La philosophie

L’AAC adopte une approche modulaire du codage : en fonction de la complexité du flux à coder, de la qualité visée et de la taille du fichier que l’on souhaite obtenir.

L’utilisateur peut créer des profils afin de définir l’outil qu’il souhaite utiliser parmi le jeu de réglages prédéfinis.

La perte

L’AAC étant un format de compression avec perte de données (sauf la variante Apple’s Lossless, comme son nom l'indique), il provoque une perte de qualité notable par rapport aux formats sans perte de données, comme le WAV.

Donc une compression en AAC provoque une perte de données par rapport à la musique stockée sur un CD.

Néanmoins à mémoire de stockage égale, le AAC provoque moins de variations perceptibles que le MP3.

Les améliorations

Les améliorations apportées par l’AAC touchent notamment :

• les fréquences d’échantillonnage : de 8 kHz à 96 kHz (MP3 officiel : 16 à 48 kHz) ;
• le nombre de canaux : jusqu’à 48 ;
• une efficacité de codage améliorée pour les signaux stationnaires (la taille des blocs a été portée de 576 à 1 024 échantillons) ;
• une efficacité de codage améliorée pour les signaux de transition (la taille des blocs a été réduite de 192 à 128 échantillons) ;
• une meilleure gestion des fréquences au-delà de 16 kHz ;
• une jonction stéréo (joint-stereo) plus souple (distincte pour chaque bande) ;
• une compatibilité de gestion numérique des droits (DRM) pour contrôler l’utilisation des fichiers dans ce format.

Ces avancées techniques devant apporter à l’auditeur un message audio d’une qualité et d’une stabilité accrue par rapport au MP3 à fréquence d’échantillonnage équivalente ou inférieure.